Полтора века назад в главном городе Великобритании была открыта для пассажиров первая линия метро - Metropoliten line, она и положила начало эпохе "метрополитена". К юбилею метро в Лондоне ряд музеев откроет выставки, посвященные развитию этого вида транспорта. Лондонские архивы расскажут о неизвестных ранее фактах в истории метро, а в воскресенье, 13 января, будет запущен исторический паровой состав между станциями «Кенсингтон Олимпия» и «Мургейт».
Датой открытия лондонского метро считается 9 января 1863 года - в этот день между станциями «Паддингтон» и «Фаррингдон» впервые прошел первый паровой поезд. Для пассажиров подземка была открыта 10 января. Метро Лондона по длине линий занимает второе место в мире после шанхайского - 402 км. Однако, согласно статистике, ежедневно старейшим в мире метро пользуются более трех миллионов человек, что значительно меньше, чем в других крупных городах. Например, московское метро по разным данным перевозит порядка восьми-девяти миллионов пассажиров ежедневно.
После своего открытия в 1863 году Metropolitan Railway перевозила 26 000 человек в день. В 1864 году была открыта линия Хаммерсмит-энд-Сити, а в декабре 1869 года начала работать линия Дистрикт. В начале XX века различные линии лондонского метро обслуживались шестью независимыми операторами, и это было не очень удобно. Кроме того, кое-где пассажирам, чтобы пересесть на другую ветку, нужно было довольно много проходить по поверхности. В 1933 году операторы метро стали частью Комитета Лондонского пассажирского транспорта. Эта независимая корпорация отвечала за общественный транспорт и стала называться London Transport.
Кроме того, что лондонское метро cчитается самым старым в мире, этот метрополитен еще и возглавляет рейтинг самых запутанных подземок. Сегодня в Лондоне 11 линий метро и 270 станций. Фиолетовая - Метрополитэн (Metropolitan), зеленая - Дистрикт (District), желтая - Кольцевая (Circle), черная - Северная (Northern), бирюзовая - Ватерлоо-энд-Сити (Waterloo&City), красная - Центральная (Central), коричневая - Бейкерлоо (Bakerloo), темно-синяя - Пикадилли (Piccadilly), голубая - Виктория (Victoria), серебристая - Джубили (Jubilee), розовая - Хаммерсмит-энд-Сити (Hammersmith&City).
В годы Второй мировой войны многие подземные станции использовались, как и в Москве, в качестве бомбоубежищ во время авиаударов. Кроме того, с помощью подземки власти эвакуировали за пределы города 200 000 детей. Через какое-то время после начала бомбардировок в метро установили 22 000 коек, уборные и столовые. Позднее появились даже станции с библиотеками и классами вечерней школы.
Обычно метро в Лондоне открывается с 5:30 в будние дни и по субботам, в воскресенье - в 7:00. Заканчивает свою работу подземка примерно в 00:00-00:30. При этом лондонский метрополитен работает круглосуточно в новый год и в дни важных мероприятий - например, метро работало 24 часа в сутки в 2002 году во время празднования пятидесятилетия королевы и во время церемоний открытия и закрытия Летних Олимпийских игр 2012.