Рождение одного из крупнейших градообразующих предприятий Таллина, каковым на протяжении всего XX века являлся завод «Двигатель», произошло 25 августа 1897 года, когда император Николай II в Царском Селе подписал высочайший указ о создании капиталистического акционерного общества «Двигатель».

Уже летом следующего года в 18 июля 1898 года Петербурге прошло первое заседание акционеров «Двигателя» на котором Ревель был избран местом, где будет построен завод, а председатель правления Рязанско-Уральской железной дороги и Петербургского торгово-промышленного банка Иван Ефграфович Ададуров стал президентом акционерного общества «Двигатель». Тогда же определились и первые руководители будущего завода. Главным директором «Двигателя» стал бывший директор рижского однопрофильного предприятия «Феникс» Аугуст Аугустович Крюгер, а директорами были назначены генерал Иван Антонович Дерфельден и гражданин Ревеля Джон Карлович Эффельбейн.

В следующем месяце на ревельском холме Ласнамяги появились геодезисты, которые начали подготовку к строительству завода. Место для него было выбрано очень удачное. С одной стороны находилось озеро Юлемисте с Тартуским почтовым трактом, а с другой – железнодорожная линия соединявшая город с Петербургом и залежи плитняка.

17 августа 1898 года в торжественной обстановке был заложен краеугольный камень завода «Двигатель». Из Риги вместе с Крюгером прибыли квалифицированные рабочие и технический персонал, под руководством которого на участке земли величиной 131 гектар начались строительные работы. Слухи о строительстве «большой фабрики» прокатились по всем уездам Эстляндии и докатились даже до островов, привлекая крестьян на заработки. По воспоминаниям очевидцев, на строительстве «Двигателя» трудилось более 8000 человек.

К концу апреля 1899 года на территории завода появились котельная (с 15 котлами), машинное отделение, литейная, токарная, слесарная и столярная мастерские, кузница, собственная железнодорожная станция, лесопильня и другие объекты. По территории завода была проложена собственная железнодорожная ветка общей протяженностью более 20 километров, которая соединялась с магистралью Ревель – Петербург. К 1 мая 1899 года инженерно-технический персонал составлял 70 человек, а в торговой конторе было занято 55 служащих.

Устав АО «Двигатель»	Документы о торжественном пуске завода «Двигатель» 9.05.1899

9 мая 1899 года из столицы Российской Империи Петербурга  прибыли высокие гости, в присутствии которых и прошла торжественная церемония освещения и открытия вагоностроительного завода «Двигатель», который был построен в рекордный срок – за девять месяцев.

Хозяева завода имели к этому времени заказов уже на 4 миллиона рублей, так что первый год работы оказался вполне успешным, и акции предприятия стоили по 150 рублей. Однако начало XX века принесло на территорию Российской Империи экономический кризис, который больно ударил и по заводу «Двигатель».

В период с 1901 по 1904 годы число заказов резко уменьшилось, что вызвало резкие сокращения как объема выпускаемой продукции (с 5,5 до 2,8 млн.рублей), так и числа работающих (с 2700 до 1330 человек). Стоимость акций в этот период упала до 10 рублей, а заводу пришлось перейти на график работы в четыре дня в неделю, что естественно снизило заработки. Так что к концу 1906 года число работающих уже было чуть больше 1000 человек, а в 1909 объем выпускаемой продукции сократился втрое.

Продукция завода «Двигатель» перед Первой Мировой войной

К 1911 году добавился новый ассортимент продукции, который и спас «Двигатель» перед Первой Мировой войной. Параллельно с ремонтом паровозов, а также производством и ремонтом вагонов, на заводе начали выпускать двигатели внутреннего сгорания типа «Орел» и «Атлант».

С независимостью Эстонии, которая была оформленная в 1920 году Тартуским миром, для «Двигателя», как и для большинства крупных предприятий страны, наступили непростые времена. Экономические связи с Россией, являвшейся главным поставщиком заказов, практически прервались, что вызвало сокращение почти 90% работников. В итоге по состоянию на 1921 год их осталось 427 человек.

В годы Первой Мировой войны на «Двигателе»   производилось оружие и боеприпасы		Таллинская конка. Вагон для неё изготовлен на заводе «Двигатель»

Предприятие попыталось найти потребителя в Эстонии, в частности выпускало вагоны для таллинской конки, но ни сдача в аренду помещений, ни небольшие местные заказы не спасали от все нарастающих долгов. В итоге в 1926 году после очередного собрания акционеров облигации завода «Двигатель» на сумму 70 миллионов марок были переданы эстонскому банку за долги, а в покрытие остальной части долга было заложены не только имущество завода, но и вся выпущенная и даже незавершенная продукция.

Попытки владельцев завода найти заказы в Литве и даже во Франции не принесли успехов. 29 мая 1931 года «Двигатель» был выставлен на аукцион и приобретен директором однопрофильного предприятия из Риги Ф.Кятте, а спустя неделю министр экономики Эстонии М.Пунг выдал разрешение на создание нового государственного акционерного общества «Eesti Dvigatel» («Эстонский Двигатель») в состав которого в числе других акционеров вошел и сын главы государства Константина Пятса Виктор.

Согласно Уставу цель АО «Ээсти Двигатель» состояла в «производстве любых наземных, водных и воздушных средств передвижения, в изготовлении различных машин и моторов». Однако чем только не занимались на территории «Эстонского двигателя». Здесь изготавливались лопаты, тазики, мыло, сапожный крем, пуговицы, дамские сумочки и другие изделия ширпотреба, а производственные помещения сдавались в аренду мелким предприятиям.

Вторая Мировая война закончилась для «Двигателя» в 1944 году, когда территорию Эстонию покинули немецкие войска. Отступая, они разрушили и сожгли большинство строений на территории завода, повредив коммуникации, инженерные сети, водопровод, канализацию, тепло- и энергоснабжение предприятия. В 1947 году состоялось второе рождение завода «Двигатель», который в середине XX века стал одним из крупнейших предприятий Советской Эстонии.

О развитии завода «Двигатель» (на фото) в советское время, о том какую продукцию давал завод советской экономике, а также о его банкростве в начале XXI столетия будет рассказано в отдельной публикации.